Когда взорвался метеорит над Челябинском и пролетел астероид 2012 DA14 вблизи от Земли, мы в очередной раз смогли убедиться в высоком уровне космической опасности для планеты. Тогда и пошла волна обсуждений вопросов о целесообразности создания международной системы обнаружения космических тел.
На основе этих обсуждений Канадское космическое агентство запланировало запуск на орбиту космического телескопа NEOSSat, предназначением которого является обнаружение и отслеживание спутников, астероидов и космического мусора. Такие телескопы, как на сайте http://vixen.com.ua/, пока не были созданы нигде в мире, и NEOSSat был первым. Запуск состоялся 25 февраля 2013 г.
Аббревиатура NEOSSat расшифровывается как «Near-Earth Object Surveillance Satellite», что в переводе означает «Спутник контроля околоземных объектов». Размеры аппарата невелики – примерно с обычный чемодан, и весом около 80 кг. Аппарат вращается вокруг Земли на расстоянии 800 км от атмосферы с периодом обращения в 100 минут.
В конструкции NEOSSat использован зеркально-линзовый телескоп Мактусова, который хорошо себя показал на спутнике MOST. Линзы диаметров в 15 см способны "видеть" объекты с яркостью до 20-й звездной величины. Этот телескоп – главный инструмент аппарата.
Система NEOSSat работает в два этапа. NESS, первая составляющая, призвана своевременно обнаруживать и следить за астероидами, а HEOSS, вторая составляющая, создана для мониторинга орбитальных аппаратов и космического мусора во избежание столкновений.
Можно подумать, что космический телескоп NEOSSat станет панацеей в решении проблем, связанных с космической опасностью, но на самом деле этот аппарат не способен зафиксировать объект, размером с челябинский метеор, потому что "чемодан" рассчитан на обнаружение тел с более чем 500-метровым диаметром, тогда как челябинский метеорит имел диаметр около 17 метров. Но все-таки эффективность NEOSSat более высокая, чем у земных обсерваторий, поскольку космический телескоп независим от бликов и положения Солнца.