Морские судна ежегодно загрязняют атмосферу углекислым газом, выбросы достигают миллиарда тонн. Альтернативная энергетика может изменить в ближайшее время отношение к применению парусов в судоходстве, позволив применять их не только в частных целях.
Парус, который был покрыт солнечными батареями, впервые был применен австралийским доктором в 1996 году. Увлекаясь мореплаванием Robert Dane в соревнованиях, проходящих в Австралии, использовал изобретенный им солнечный парус и добился успеха. Позднее он основал компанию Solarsailor, производящую солнечные паруса. Принцип первого такого паруса заключался в механизме, закрепленном на шарнире, который преобразовывал солнечную энергию в электрическую, при этом одновременно используя и ветер.
Солнечные паруса, которые могут быть установлены практически на любом судне, значительно снижают расход топлива или даже могут полностью обеспечить солнечной энергией. В Австралии было разработано прогулочное судно, с такими парусами оно напоминало стрекозу.
Солнечные паруса управляемы и автоматически могут поворачиваться в нужную строну для оптимальной работы, в вертикальном положении они задействуют и силу ветра. Если ветер слишком сильный – паруса складываются. В темное время суток работа судна осуществляется за счет накопленной в аккумуляторах энергии.
Экономия топлива на судах с солнечными парусами может доходить до 100%. Прогулочный парусник Сиднея работает за счет возобновляемых ресурсов. Он совершенно не расходует топливо, но при этом может перевозить до ста пассажиров и двигается со скоростью 44 узла.
Конструкция и дизайн дают возможность установить несколько парусов на одном судне, а вложения в энергообеспеченность окупается за 2-4 года. Технологии компании Solarsailor применяют и другие страны, после презентации на Всемирной Выставке ЭКСПО в Шанхае. Экологически чистые парусники можно встретить на водных просторах Китая и Гонконга.